Nouveau: depuis 2009, les activités de l’ERI conception et innovation sont réalisées dans le cadre d’une chaire d’enseignement et de recherche: la chaire Théorie et Méthodes de la Conception Innovante.
Depuis le début des années 90, le CGS développe, sous la direction d’Armand Hatchuel et de Benoit Weil, un programme de recherche sur les activités de conception. Il répond à une double motivation :
- Une motivation empirique. Les activités de conception ont connu, ces dernières années, plusieurs vagues de rationalisation. Le bureau d’études a été bouleversé par la gestion de projets (fin 1980), les métiers ont dû faire face aux questions de gestion et de renouvellement des connaissances (début 1990) et, plus récemment (mi 1990), la compétition par l’innovation intensive amène à modifier l’identité des objets, et à repenser simultanément les technologies, les valeurs et les modèles d’affaires d’un produit ou d’un service. Ces rationalisations ont suscité des recherches sur les formes d’action collective adaptées.
- Une motivation théorique. Les théories de la conception ont traditionnellement privilégié la systématisation de la conception (tradition allemande, russe ou japonaise) ou la résolution de problème (tradition remontant à Herbert Simon). Elles ne parviennent pas à décrire la dynamique créative du raisonnement, qui appelle aujourd’hui de nouveaux travaux théoriques.
Ce programme a d’ores et déjà débouché sur une série de résultats qui s’appuie sur des fondements solides :
- Une théorie unifiée du raisonnement de conception, la théorie C-K(Concept-Knowledge) (Hatchuel, Weil 2003) permet de rendre compte de la double expansion propre au raisonnement créatif, expansion des connaissances et des concepts. Aujourd’hui cette théorie est enseignée dans de nombreuses universités internationales (Bath, Delft, Stanford, Tel Aviv, Berlin, Kobé,…), et étudiée par plusieurs équipes de recherche. Les travaux les plus récents du CGS ont porté sur les fondements mathématiques de la théorie (Hatchuel, Weil 2007) et sur son rapport avec la créativité (Le Masson, Hatchuel, Weil 2007).
- Un nouveau langage organisationnel. les capacités à donner forme à l’inconnu, (Hatchuel et Le Masson 2007) permet d’enrichir les langages classiques peu adaptées (Damanpour et Aravind 2006) et de dépasser les apories liées à l’organisation de processus d’innovation considérés comme intrinsèquement inorganisables (Van de Ven 1999). Les travaux sur les organisations » orientées conception » (DO2, Hatchuel, Le Masson, Weil 2006) ont conduit à analyser les transformations des activités de R&D (de la R&D à la RID), les processus d’exploration de champs d’innovation (Le Masson, Weil, Hatchuel 2006), les limites des modes d’organisation classiques des projets innovants (Aggeri et Segrestin, 2007), les partenariats d’exploration couplant coordination et cohésion (Segrestin 2006) et l’organisation des activités supports à la R&D (les plates-formes technologiques dans le domaine du vivant (Aggeri, Le Masson, Paradeise et al., 2007).
- Un modèle économique et stratégique. Hatchuel et Le Masson (2006) proposent un cadre intégrateur à un langage stratégique et économique qui a récemment multiplié les descripteurs (ressources, core competences, dynamic capabilities, core microstrategies… voir Malerba 2006) sans réellement parvenir à modéliser les ressources et la nature des résultats d’une activité de conception innovante. La notion de fonction de conception généralise la fonction de production et permet une extension de la liste des biens et des compétences disponibles ; elle invite à analyser les régimes de conception plus ou moins innovante (Segrestin, Lefebvre, Weil 2001 ; Le Masson, Weil, 2006) fondés sur des formes de couplage entre une dynamique des concepts-produits et une dynamique des compétences.
Partenariats Industriels
Ces travaux, menés en étroits partenariats avec de nombreuses entreprises européennes, ont donné lieu au développement d’outils et de méthodes pour les concepteurs (cf. méthode KCP). Ils ont conduit au développement d’enseignements originaux (création à l’Ecole des Mines de l’option Ingénierie de la Conception, cours Conception et de Produit et Innovation), aujourd’hui largement diffusés dans d’autres institutions (Ecole des Ponts, Université Paris-Est, ENSAM, HEC, ESCP-EAP, Strate collège…) et à un séminaire de recherche » Management de l’innovation : théories et pratiques » organisé avec le CRG de l’Ecole Polytechnique, l’université de Marne la Vallée et l’université de Grenoble.
Sur ces bases, le programme de recherche se poursuivra selon deux axes de travail :
- Les modèles cognitifs. La théorie C-K ouvre des perspectives pour des travaux fondamentaux tant en mathématiques, qu’en sciences cognitives et neurosciences. Elle permet aussi d’étudier le rapport entre le raisonnement de conception et les raisonnements traditionnels en recherche (modélisation et optimisation). Enfin la théorie C-K a d’importantes conséquences pour la théorie des objets. Ces travaux pourraient en particulier conduire à rediscuter les formes de l’enseignement scientifique notamment dans le domaine des Sciences de l’Ingénieur. Dans cette perspective, un séminaire international sur les théories de la conception débutera en 2008, la Design Society ayant sollicité Armand Hatchuel pour organiser un Special Interest Group (SIG) intitulé Design Theory. Ce SIG sera monté notamment avec les universités de Tel Aviv (Yoram Reich) et de Cornell (E. Subrahmanian). Par ailleurs une importante action Carnot sur les approfondissements théoriques de la théorie C-K se poursuivra ces prochaines années.
- Les organisations et leurs performances économiques. La notion de régime de production avait permis de penser conjointement les modalités des échanges, l’organisation du travail dans la firme et les formes de performance. Les travaux sur la conception mettent aujourd’hui l’accent sur les logiques de régénération des régimes de production. L’objectif est de formuler une théorie des régimes de conception qui rende compte de la conception comme régime d’action collective spécifique ayant ses propres principes d’efficacité, de rationalisation et de division du travail. Différents régimes de conception seront étudiés, décrivant pour chacun les raisonnements de conception à l’œuvre, les logiques d’organisation et de gestion, les régulations publiques ou inter-firmes et les modèles d’usages et de consommation. L’enjeu est de confirmer l’émergence de régimes de conception variés, d’expliquer les transformations et les crises contemporaines, d’unifier une littérature foisonnante, de proposer de nouveaux modes de soutien à l’innovation et d’approfondir le dialogue avec l’économie, la sociologie et l’histoire. Le projet RITE (R&D, Innovation et Transformation des Entreprises), coordonné par le CGS en collaboration avec des économistes, sociologues et historiens, et sélectionné en octobre 2007 dans le cadre de l’appel à projets » Entreprise » de l’ANR sera l’occasion d’approfondir ce programme de recherche. Un séminaire international » Design & Innovation : new Management approaches » sera également lancé en 2008.
Partenariats Académiques
Ces travaux s’appuient sur plusieurs partenariats nationaux et internationaux. On mentionnera notamment, au plan national : CRG Ecole Polytechnique (équipe de Christophe Midler), Beta de l’université de Strasbourg (Patrick Llerena), Ecole des Mines de Nantes (Guy Minguet), M-Lab (Cachan-université Paris-Dauphine, Albert David), université de Marne la Vallée (Gilles Garel). Au plan international : Chalmers (équipes de Flemming Norrgren et de Sofia Borjesson), Université d’Aix la Chapelle (équipe du Pr. Frank Piller), Copenhagen Business School (Jon Christensen), Imperial College (Annabelle Gawer), Université de Bath (Pr. Chris Mac Mahon).
Les chercheurs impliqués dans le programme
- Armand Hatchuel, Benoit Weil, Pascal Le Masson, Blanche Segrestin, Franck Aggeri, Philippe Lefebvre, Eric Ballot, Michel Nakhla, Albert David, Mathias Szpirglas, Akin Kazakçi, Sophie Hooge.
- Doctorants associés : Marine Agogue, Frederic Arnoux, Pierre-Antoine Arrighi, Elsa Berthet, Ingi Brown, Paris Chrysos, Olga Kokshagina, Kévin Levillain.
